Stanford Wong

Mucha gente no lo sabe, pero “Stanford Wong” es un seudónimo. Al principio había elejido el seudónimo de “Nevada Smith,” pero ese nombre ya estaba en uso. Un amigo suyo eligio el nombre “Stanford Wong” usando el nombre de la universidad donde ambos estudiaban y agregando el apellido Wong para proporcionar algo “Místico del Oriente”. Su nombre verdadero es John Ferguson.

Wong nació en Georgia durante la segunda Guerra mundial y su familia vivió en otros estados antes de finalmente asentar en Beaverton, Oregon. Su educación empezó allí pero su cariño por los juegos empezó desde mucho antes. “Cuando me enteraba de algún nuevo juego, en seguida aprendía las reglas y resolvería cómo jugarlo,” él dice. “Pero lo que siempre me prendió fue la estrategia óptima. Cuándo primero aprendí tres en raya por ejemplo, yo realmente no quise jugar el juego con otras personas, yo quise resolver donde, debo hacer mi marca si me tocaría ser primero. O, si moviese segundo, dado donde la otra persona hizo su marca, dónde debo hacer mi marca. Tenía, en ese entonces, probablemente cinco o de seis años de edad. Pero eso era lo que siempre me interesó acerca de juegos: aprender la estrategia.” Durante su juventud, Wong pasó mucho tiempo jugando juegos de naipes. “Cada vez que mi familia se reunía, jugábamos cartas. Había probablemente una docena de juegos de naipes diferentes que mis padres y yo jugábamos.

“Crecí esencialmente con una baraja de cartas en la mano. Era un estilo de vida, nos gustaba la competición y era de forma desinteresada, ósea no lo hacíamos por dinero.” Wong cree que él ha llevado un estilo de vida bastante normal y siempre consideró el juego de blackjack como algo divertido, pero al leer el libro de Ed Thorp “Beat the Dealer” en 1963 cambio su forma de pensar. “Pensé ‘oye esto es estupendo. Este tipo tiene algo concreto aquí y quizá yo puedo ganar dinero en los casinos.” dice Stanford. “Realmente, antes de leer ese libro hacía mi propio análisis de blackjack pero yo realmente no lo hice con la idea de cargarme a los casinos. Lo hacia como un pasatiempo porque para mi era un juego interesante y pensé que podía resolver la estrategia.” ¿Y qué edad desarrolló esas estrategias de Blackjack? ¡Apenas 14! “Fue divertido,” él dice. “Analizaba problemas de calculación ¿’se debe pedir o plantar en 16 contra el 10 del repartidor?’ Pensé que eran fórmulas interesantes de resolver, nada más.” Wong tenía 20 años cuando leyó el libro de Thorp y, no sorprendente, él ojeó el apéndice del libro primero. “Thorp había calculado todas las probabilidades para pedir (HIT) y plantar (STAND) en cada situación y yo comparé sus datos con los que había hecho. Noté que sus números emparejaban con mis números exactamente y pensé ‘oye, este tipo nos esta revelando toda la información verdadera’. Realmente, yo sólo había hecho las calculaciones de dos hasta 10 y no había hecho las calculaciones para los Ases por cuestión de tiempo, pensé que me tomaría mucho tiempo en hacerlo. Así es que abandoné la tarea de hacer mis propias calculaciones ya que sería inútil hacerlo porque él ya lo había hecho por mi y supe que sus números estaban correctos.” En aquel momento, él era estudiante en la Universidad de Oregon y todavía demasiado joven para entrar en un casino pero Wong gozaba en aprender a contar cartas utilizando el sistema 10-Count de Thorp. “Practiqué durante las tardes y fines de semana. Como estudiante no tuve mucho tiempo y acabó siendo nada más que un desafío. Además, me faltaban pocos meses hasta cumplir los 21 años y hasta entonces no podría ir a Nevada a visitar los casinos de todas formas.”

Una semana después de su cumpleaños Wong viajó a Reno, Nevada con un compañero que también había tomado el tiempo de aprender a contar cartas. “Era interesante porque ganamos en seguida” él profesa orgullosamente. “Pensamos ‘caramba, que manera tan fácil de ganar dinero’. Tuvimos un buen golpe de suerte. Empezamos con $300 y ganamos algo como $250. Nuestra apuesta mínima fue $1 y nuestra máxima apuesta fue de $4.” Durante su primera tarde de aquella semana en Reno, entró en el Horseshoe Casino y descubrió que él era el único cliente en el casino. “No había nadie, ni jugando ranuras,” él dice. “Todos los repartidores y el PittBoss me miraban porque no tuvieron nada más que hacer y yo no supe cómo comportarme porque yo nunca había observado a otros jugadores. Tome mi asiento y dentro de poco tiempo, empecé a ganar mano tras mano y las monedas de plata se amontonaban delante de mí. Tuve acerca de 250 monedas y me di cuenta de que no tenía ninguna manera de llevarme todas las monedas.” En ese momento, Wong le señaló al repartidor que tenía que parar el juego y cuando el repartidor le preguntó porqué, él dijo “Esto es todo el dinero que puedo llevar encima. Si gano más no tendré ninguna manera de llevarlo.”

Entonces el repartidor le preguntó si le podría dar un cheque en lugar de las monedas y él contestó “No quiero su cheque. Quiero este dinero”. El repartidor entonces le explicó al joven jugador que le cambiaría sus monedas por fichas de su bandeja y que él entonces podría ir al cajero para cambiarlas por dinero en efectivo. Todavía inseguro de lo que el repartidor le proponía, Wong se preguntó ¿Tratan de estafarme o es esto el procedimiento normal? “No tenia con quién consultar pero finalmente consentí en hacerlo. Entonces, me heche a correr al cajero porque tuve miedo que las fichas iban a perder su valor de la mesa al la jaula del cajero. Fue un gran alivio cuando el cajero finalmente me dio billetes de $20 por cada uno de aquellos pequeños pedazos de plástico. Eso es lo ingenuo que fui en ese entonces.” Por supuesto, los juegos de blackjack eran un poco diferentes en el verano de 1964. “Eran juegos de una baraja y repartían 50 de las 52 cartas,” dice Wong. “Sólo quemaban una carta y no repartían la última carta. Si conseguías jugar sólo tu y el crupier, saldría el juego fabuloso. Las reglas eran tal que se podía doblar (DOUBLE) cualquier dos cartas y el repartidor pedía una carta en soft 17.”

Después de su primer viaje exitoso Wong continuó visitando los casinos en Reno o Lake Tahoe durante las vacaciones y el verano siguiente él se sintió listo para comerse Las Vegas. Sin embargo, después de tres días en la ciudad del pecado, Wong renunció su desafió porque fue desanimado por la extendida estafa que él vio. “Parecía que cada lugar en Las Vegas estafaba,” él dice. “No podía encontrar un juego honesto. Recuerdo un lugar donde vi el repartidor estafando un tipo. Era una movida obvia y él se dio cuenta que le había visto. De repente, me sonrió una sonrisa grande como si admirando su obra, él estaba orgulloso de lo que había hecho. No tenia vergüenza y era como, bien, esa es la manera en que nosotros tratamos el juego en este pueblo.” Después de esta experiencia en Vegas Wong volvió a Reno para practicar sus habilidades. “Había un par de lugares en Reno que estafaban pero nos manteníamos lejos de ahí. Los demás eran honestos.” En 1965 Wong completó sus estudios y el año siguiente él recibió su MBA de la Universidad de Oregon.

El permaneció allí como maestro por dos años más y durante ese período encontró y se casó a su esposa. Naturalmente cuando el tiempo se lo permitía, jugaba en Reno y Lake Tahoe hasta que en 1968 Wong fue llamado al Ejército Militar. Después de su periodo de servicio de dos años. Wong se matriculó en la Universidad de Stanford (30 millas al sur de San Francisco) para conseguir un doctorado en finanzas. Estando más cerca a Las Vegas, él decidió visitar la ciudad otra vez. “Fue una sorpresa agradable ver el cambio en Las Vegas, por fin encontré un juego de blackjack honesto. De algún modo Las Vegas se fue “limpiando” entre los años de 1965 y 1970.” Durante los próximos cinco años Wong visitó los casinos de Nevada un par de veces mientras estudiaba por su PhD y también mientras ayudaba en la crianza de su hijo (nacido en 1971) y su hija (nacido en 1974). En 1974 él trabajó como profesor de finanzas en La Universidad de San Francisco y fue durante su último término en Stanford. en 1976 que Wong se encontró en un dilema. “Ganaba más dinero jugando Blackjack que enseñando en la universidad y además no me gustaba ir a todas las reuniones de la facultad. Pensé que todo eso era una pérdida de tiempo y en vez de atender las reuniones prefería irme Las Vegas,” él dice. Desde que él había firmado un contrato con la universidad, él se sentía obligado a continuar su jornada pero él realmente no necesitaba el dinero y él hizo un trato con la universidad para enseñar gratis en cambio de no tener que ir a las reuniones. La Universidad concordó y le pagó un salario de $1 por su último término de enseñanza. Este fue su último verdadero trabajo.

En 1975 Wong publicó el libro “Profesional Blackjack” que, él dice, realmente escribió sin intención. El texto fue evolucionado a través del tiempo. Siempre había gente a su alrededor pidiendo consejos o que les ayudara en aprender a contar cartas pero él nunca tenia tiempo para dar lecciones de blackjack. En lugar de eso, escribió un libreto que contenía una breve explicación de cómo contar cartas y lo repartía a cualquiera persona que le pedía ayuda. Cuándo esas personas regresaban con preguntas, el anotaba las respuestas y después las añadía al libreto haciendolo aún más completo. “La evaluación crítica original de cómo contar cartas fue creciendo cada vez más y más grande,” él dice. “La otra cosa que hice fue resolver las estrategias en la computadora, fue algo que Thorp no incluyo en su libro. Thorp no cubrió la rendición, por ejemplo, así que construí mis propios índices de la rendición. Anote también las estrategias para los juegos donde el repartidor se planta en Soft 17. Finalmente, revise la cantidad de material que había acumulado, junto con la detallada explicación de cómo jugar el blackjack y me di cuenta que todo esto podría ser un buen libro. Es una de esas cosas raras de la vida porque realmente fue sin querer.”